Первое письменное упоминание тосненской земли относится к Новгородской переписной книге 1500 года, однако решающий поворот произошёл после основания Санкт-Петербурга. В начале XVIII века по указу Петра I сюда переселили ямщиков из центральных губерний; возник Тосненский Ям со слободой, обслуживавший дорогу между Петербургом и Москвой. Жители содержали лошадей, перевозили людей и почту, торговали и обеспечивали тракт. В XIX веке значение коридора усилила железная дорога, а поселение постепенно становилось промышленным и административным центром. В 1930 году был образован Тосненский район с центром в селе Тосно. Великая Отечественная война стала самым разрушительным периодом: территория оказалась оккупирована, значительная часть построек и хозяйства была уничтожена, а восстановление определило современный облик. В 1963 году Тосно получило статус города. В следующие десятилетия развивались промышленность, транспортные предприятия, жильё и социальная инфраструктура. Старинных зданий осталось немного, поэтому дом Смолиных особенно важен: через одну семейную историю он показывает дореволюционный быт, ямское прошлое и редкий для губернии промысел кормилиц. Сегодня Тосно остаётся административным центром района и узлом между Петербургом, Новгородской областью и малыми городами юга региона.