Первое письменное упоминание Павлова относится к 5 апреля 1566 года и связано с грамотой Ивана Грозного; ранняя история поселения переплетена с Павловым острогом и защитой окских путей. Под его прикрытием селились кузнецы, жестянщики, бочары, горшечники, но именно обработка металла стала главным занятием. Развитию помогали поставки металла из района Выксы и леса, дававшие древесный уголь для горнов. Ковка заготовки постепенно дополнялась точной слесарной работой: дома и небольшие мастерские специализировались на деталях, а семейный навык передавался поколениями. К середине восемнадцатого века павловские мастера уже делали фигурные латунные замочки; в девятнадцатом ассортимент включал замки, ножи, ножницы, бритвы и столовые приборы. Скупщики и купцы собирали партии у многочисленных кустарей, обеспечивали сырьём, кредитом и сбытом на ярмарках и далеко за пределами села. Усадьба Гомулина, построенная в 1885 году, напоминает об этой торговой системе: её владелец был крупным покупателем местных сталеслесарных изделий. На рубеже веков разделение труда, кооперация и механизация подготовили переход к фабричному производству; в двадцатом веке город стал крупным индустриальным центром. Сегодня производственная линия продолжается, но турист знакомится с ней через музей, архитектурный металлический декор и памятники, не через цеха или склады.