Черепаново стоит в лесостепной части юга Новосибирской области, на транспортной оси между Новосибирском и Алтайским краем. Рельеф здесь гораздо спокойнее горного или таёжного, но открытое пространство усиливает ветер, метели и летнюю жару. Город окружён сельскохозяйственными землями, поэтому история районного центра связана с зерном, животноводством, переработкой и обслуживанием сёл. Железная дорога физически делит город и требует дисциплины: переходить пути можно только по оборудованным переходам и мостам. Поля, элеваторы, производственные дворы и железнодорожные парки не являются обзорными площадками, даже если навигатор рисует короткий проход.