Культурный образ города связан с железной дорогой, театром, наукой и сибирской природой. Краеведческий музей показывает древнюю историю региона и развитие Новониколаевска-Новосибирска; здание НОВАТа стало центральной архитектурной доминантой площади Ленина. Зоопарк сочетает природоохранную и просветительскую работу, поэтому кормление животных, самовольные экскурсии и нарушение ограждений недопустимы. Академгородок интересен планировкой научного города, Домом учёных, университетской средой и музеями институтов, но большинство рабочих корпусов не являются свободными туристическими площадками. Экскурсию в научный музей согласуют заранее. Ботанический сад – исследовательская территория: разрешённая прогулка проходит по установленным маршрутам, без сбора растений, костров и въезда в закрытые зоны.