История города началась с соли. В 1754 году у копей построили крепость Илецкая Защита, которая охраняла промысел и южные пути Оренбургского края. Поселение меняло статус и название: Илецкая Защита, Илецк, Илецкое, снова Илецкая Защита, а с 1945 года – Соль-Илецк. Солевозные дороги, казачьи форпосты, торговля и железная дорога связали русских, казахов, татар, башкир и другие народы степного пограничья. Курортная функция выросла из промышленного ландшафта, поэтому озеро Развал – не «древнее море», а результат взаимодействия соляного месторождения, открытых работ и последующего затопления.