Самый древний слой Заречного связан не с закрытым городом, а с Ахунским I городищем. Археологический памятник в лесном массиве был выявлен экспедицией Михаила Полесских в 1956 году. Официальные культурные материалы относят его существование к периоду от конца I тысячелетия до нашей эры до середины I тысячелетия нашей эры и упоминают сохранившиеся формы укреплений – валы и рвы. Вместе с несколькими близлежащими селищами он образует важный археологический комплекс. Осматривать его допустимо только по уже согласованной публичной тропе, лучше с музеем: нельзя копать, пользоваться металлоискателем, собирать керамику или сокращать путь по склонам.
Военная история местности читается у станции Селикса. Здесь размещалась 37-я запасная стрелковая бригада, позднее дивизия; муниципальный материал сообщает, что через подготовку прошли более 400 тысяч бойцов. В Парке памяти, созданном в 2018 году, этот сюжет объясняют информационные стенды и следы земляных сооружений. Не каждую впадину следует самостоятельно объявлять окопом: оставайтесь на дорожках и опирайтесь на музейную атрибуцию.
Современный город начался накануне 1955 года, когда на Селиксу прибыл первый состав с сибирской лиственницей для строительства. На улице Литке появились первые дома, затем деревянное и щитовое жильё, школа и общественные здания. Примерно с 1957 года строились кирпичные кварталы, дороги, детские учреждения, клуб «Дружба» и баня. Проспект Мира стал главным направлением от Пензы к новой жилой зоне, а в 1963 году открылся дворец «Современник». В 1970-е планировка перешла к цельным микрорайонам, учитывающим железную дорогу, овраги и сохранённый лес.
Город, известный в советское время как Пенза-19, развивался вместе с промышленным объектом, однако его техническая история не является предметом самостоятельного туризма. Музейно-выставочный центр открылся 30 мая 1984 года, к 25-летию города, в переоборудованном здании старой бани. Сегодня именно музей, а не проходная предприятия, безопасно объясняет связь строительства, труда и повседневности. «Памятник пропуску» продолжает эту тему с юмором, но символический пропуск не отменяет настоящий и не даёт никаких прав на проход.