Первое упоминание села Сундырь относится к 1620 году. Поселение росло на волжском торговом пути; пристань, зерно, лес, рыба и ремесло поддерживали местное предпринимательство. Жители, числившиеся государственными крестьянами, добивались права перейти в городское и купеческое сословие. В 1856 году указом Александра II Сундырь с соседними поселениями был преобразован в безуездный город Мариинский Посад и назван в честь императрицы Марии Александровны. В XX веке торговая роль изменилась, храмы закрывались, но историческая планировка и часть застройки сохранились. Районный музей, основанный в 1963 году, сегодня работает как Музей купеческого и мещанского быта и принимает туристические группы.