Холмск известен паромной переправой Ванино – Холмск, открытой в 1973 году, и крупным морским портом. Переправа стала важнейшей частью снабжения Сахалина, перевозя вагоны, автомобили, грузы и при наличии предусмотренного места пассажиров. Второй узнаваемый образ – город, поднимающийся террасами над морем, с видами на волноломы и маяк. Третий сюжет – японская Маока: после перехода южного Сахалина под управление Японии в 1905 году поселение развивалось как порт и железнодорожный узел. От этого периода сохранились отдельные инженерные сооружения, лестницы, подпорные стены и железнодорожное наследие, но многие объекты заброшены и опасны. Современный Историко-культурный центр рассказывает о природе моря, освоении района и событиях 1945 года. Холмск интересен не отдельной открыткой, а сочетанием транспортной истории, пограничного моря и ежедневной жизни островного порта.