Село Штей существовало задолго до современного города: документы и местная монография относят ранние упоминания к 1503 и 1580 годам, когда название встречалось в формах Stei, Skeey и Skey. В XIX веке здесь сохранялся сельский характер, а культурную память позднее связали с поэтом и фольклористом Мироном Помпилиу. Перелом наступил в 1951 году после обнаружения урановых залежей возле села. В 1952-1956 годах советско-румынское предприятие Sovrom Kvartit построило новый рабочий город с жилыми кварталами, широкими улицами, коммунальными сетями и промышленной зоной. Уран добывали и перерабатывали в условиях жёсткой государственной мобилизации, а город стал частью закрытой и стратегически важной экономической системы. 10 июня 1956 года Штей получил городской статус районного центра. В разные периоды социалистической эпохи он назывался Dr. Petru Groza и Petru Groza, а 20 мая 1996 года вернул название Ştei. Новая застройка 1975-1985 годов расширила город, но не уничтожила связь с долиной Кришул-Негру и старым селом. Православная церковь Святых Апостолов Петра и Павла построена в 1921-1923 годах, то есть предшествует урановому городу; её реставрация завершалась в 2008-2017 годах. Собор Святой Троицы возводился уже в 1995-2006 годах, отражая религиозную жизнь постсоциалистического населения. В XXI веке муниципалитет развивает зону отдыха у озера, бассейн и бальнеологический центр, а туристические маршруты связывает с пещерами и Апусенями. Сегодня Штей важно читать одновременно как старое сельское имя, советский индустриальный проект и небольшой современный город у природных ворот Бихора.