Петрила выросла вместе с угольными разработками долины Жиу, которые привлекали рабочих и меняли поселения Южных Карпат. Шахты сформировали кварталы, школы, клубы и транспортную инфраструктуру, а город стал частью общего промышленного пояса Петрошани и Лупени. В XX веке здесь сложилась сильная шахтёрская идентичность, отразившаяся в литературе и общественной жизни. Сокращение добычи изменило занятость и оставило часть объектов без прежней функции, но память о шахтах сохранилась в планировке и рассказах жителей. Сегодня Петрила ищет новое равновесие между промышленным наследием, культурными инициативами и горным туризмом. Река Жиу и лесные склоны создают природный фон для города, однако доступ к бывшим предприятиям ограничен. Переход к сервисной экономике идёт постепенно, поэтому город лучше воспринимать как живое место, а не музей под открытым небом.