Поселение Шимлеу-Силванией впервые названо в муниципальной хронике в документе 1251 года как Vathaşomlya. С 1351 года владение связывали с семьёй Батори; в 1429-м Шимлеу уже имел статус рыночного города. Укреплённая резиденция Батори в центре сложилась, вероятно, в XV веке и пережила разрушительные нападения 1594 и 1668 годов. В 1774 году крепостной ансамбль перешёл городу, но до нашего времени дошли лишь его части. В XIX веке развивались местные кредитные и культурные учреждения, а в 1876 году еврейская община построила синагогу. На склоне Мэгуры в 1797 и 1889 годах обнаружили два клада позднеантичных украшений; их вывезли в музейные собрания за пределами Румынии. Городское собрание 1911 года ставило вопросы языковых и школьных прав, а его представители участвовали в событиях 1918 года. Позднее бывшая синагога стала местом сохранения памяти о Холокосте: мемориальный музей открылся здесь в 2005-м. Теперь две городские постройки рассказывают о разных, не взаимозаменяемых главах истории Шимлеу.