История Сьюдад Барриос связана с заселением восточного Сальвадора, сельским хозяйством, церковными приходами и памятью о двух разных национальных сюжетах. Регион Сан-Мигеля задолго до испанской колонизации был пространством индейских общин и торговых связей; колониальное освоение добавило поселения, приходы и дороги, связывавшие внутренние долины с восточным центром. Позднее город получил имя Сьюдад Барриос в честь Херардо Барриоса, президента Сальвадора XIX века, чья политика и биография заметны в национальном историческом нарративе. В местной архитектуре особое место занимает Iglesia San Pedro Apóstol и старый храм Barrio Roma. Однако решающий слой городской памяти возник в XX веке: 15 августа 1917 года в Сьюдад Барриос родился Оскар Арнульфо Ромеро. Он провёл здесь детские годы, а связанная с ним Casa de Monseñor Romero сохраняет личные вещи, фотографии и рассказ о начале жизненного пути. После убийства архиепископа в 1980 году родной город стал местом паломничества и исторического диалога. В 2017 году, к столетию со дня рождения Ромеро, появился Camino de San Romero - маршрут, соединяющий Сан-Сальвадор с Сьюдад Барриос и проходящий через Монкагуа и Чапельтике. Канонизация Ромеро в 2018 году ещё сильнее закрепила международное внимание к городу. Сегодня здесь одновременно существуют приходская жизнь, память о святом, местная торговля и сельское окружение. Именно это сочетание, а не крупные монументы, объясняет характер Сьюдад Барриос.