Город Кенема вырос как торговый город восточной Сьерра-Леоне, связанный с лесными ресурсами, сельским хозяйством и дорогами к юго-востоку. Рис, какао, кофе и пальмовые продукты поддерживали рынки и семейные хозяйства. В XX веке город стал важным административным и транспортным узлом, а гражданская война нанесла ущерб инфраструктуре. Послевоенное восстановление вернуло значение рынкам, школам и мастерским. Сегодня Кенема сочетает городской ритм, менде-наследие и роль отправной точки к лесным территориям. Кофе, мастерские и лесные поездки сохраняют современную самостоятельность Кенемы.