Моратува формировалась из прибрежных деревень рыбаков, лодочников и мастеров по дереву, расположенных на дороге между Коломбо и южными портами. Водная система Болгода и Лунава обеспечивала рыболовство, перевозки и доступ к древесине, а океан определял ритм поселений западного берега. В колониальную эпоху дороги и железная дорога усилили связь с Коломбо, превратив деревни в непрерывный пригород. Ремесло мебели и музыкальных инструментов стало заметной частью местной экономики и семейной специализации. В XX веке городская застройка быстро уплотнилась, но озёра, лагуны и заболоченные участки сохранили экологическое значение. В 1978 году Университет Моратувы получил статус независимого государственного университета, продолжив традицию технического образования Катубедды, восходящую к государственным техническим школам конца XIX века. Кампус у Болгода-Лейк добавил городу образовательный и исследовательский профиль. Современный план развития рассматривает Моратуву как «водный садовый город» и предлагает открывать берега для прогулок при строгой охране водоёмов. Сегодня промышленный пригород, университет и природные каналы существуют рядом, хотя городской транспорт и застройка создают давление на берега.