В античности на месте Мартиньи существовал важный центр Octodurus, а при императоре Клавдии рядом развилась римская колония Forum Claudii Vallensium, административная точка области Валлис Пеннина. До наших дней дошли следы амфитеатра и городской застройки, которые объясняют необычную для альпийской долины римскую планировку. В Средние века контроль над дорогами к перевалу Сен-Бернар сделал важным укреплённый холм Батьяз; на нём возник замок. Рынки и перевалочная торговля связывали долину Роны с севером Италии и Савойей, меняя роль города в разные периоды. Железная дорога и дороги XIX-XX веков превратили Мартиньи в ворота к альпийским курортам и международным направлениям. Открытие железнодорожных ветвей изменило занятость, торговлю и ежедневную мобильность жителей долины. В 1978 году открылась Fondation Pierre Gianadda, созданная вокруг археологических находок и позднее ставшая крупным культурным центром. Город развивал винодельческий, событийный и музейный туризм, не теряя транспортной функции. Современный Barryland продолжает местную связь с маршрутом Сен-Бернар и знаменитой породой собак. Археологические и музейные проекты XX века закрепили за Мартиньи роль культурной остановки, а не только транзитного узла.