Кристианстад возник во время датско-шведских войн. После разрушения соседнего Vä датский король Кристиан IV в 1614 году заложил новую крепость на заболоченной территории у Хельге-о. Регулярная планировка, каналы и бастионы использовали воду как оборону. Церковь Святой Троицы строилась в 1618-1628 годах и стала одним из главных памятников эпохи Кристиана IV. По Роскилльскому миру 1658 года Сконе и город перешли Швеции, хотя военные конфликты продолжались. Кристианстад сохранял крепостной статус до XIX века и был административным центром лена. Осушение и обвалование болот расширяли землю, но одновременно увеличивали уязвимость низкого города. Железные дороги и пищевая промышленность поддержали рост. В 1997 году лен Кристианстад объединили с Malmöhus в лен Сконе, поэтому региональные функции изменились. С конца XX века город переосмыслил болота как ценную экосистему: в 2005 году ЮНЕСКО признала Kristianstads Vattenrike биосферным резерватом, а в 2010 году открылся Naturum. Сегодня история крепости и управление паводковым ландшафтом образуют единую городскую тему.