Поселения у устья Гёта-эльв существовали задолго до основания современного Гётеборга; река была стратегическим выходом Швеции к Северному морю. В XVII веке король Густав II Адольф основал новый укреплённый город, а 4 июня 1621 года Гётеборг получил городские привилегии. Голландские инженеры помогли строить каналы и осушать низкие участки, поэтому планировка центра напоминает города Нидерландов. Порт быстро стал торговыми воротами, через которые вывозили железо и лес. В XVIII веке Шведская Ост-Индская компания отправляла отсюда корабли в Китай и расширила международные связи купцов. Военные конфликты с Данией поддерживали значение крепостей у устья, включая Новый Эльвсборг. В XIX столетии пароходы, железная дорога, судостроение и промышленность ускорили рост за пределами старых укреплений. Рабочие районы Хага, Майорна и Линдхольмена сформировали особый деревянный городской ландшафт. В XX веке порт, машиностроение и автомобильная промышленность стали основой крупной агломерации, а прежние верфи начали переустраиваться под университеты, жильё и офисы. Культурные учреждения, Liseberg и события на Авенине добавили туристическую функцию к торговому городу. Сегодня каналы, портовые краны, рабочие кварталы и островные паромы читаются как последовательные слои четырёхсотлетнего развития Гётеборга.