До колониального освоения долина Сан-Бернардино была землёй коренных народов региона. В XIX веке здесь существовало ранчо семьи Луго; в 1851 году его земли купили мормонские переселенцы и основали колонию. Сан-Бернардино получил городской статус в 1854 году, но после отзыва части поселенцев в Юту его раннее развитие замедлилось. В 1880-х железная дорога изменила положение города: California Southern привела пассажирский поезд в 1883 году, Santa Fe укрепила межрегиональные связи, а в 1886 году город вновь оформил муниципальный статус. Железнодорожные мастерские и депо стали заметной частью местной экономики и городской памяти. Позднее автомобильные дороги, включая Route 66, дополнили эту транспортную роль. Историческое Santa Fe Depot и музей при нём позволяют увидеть именно железнодорожный слой, тогда как California Theatre напоминает о культурной жизни центра. Эти места относятся к городу; развитие горных курортов за пределами долины - другая история.