Хартфорд возник в XVII веке у слияния рек Коннектикут и Парк. Городской исторический план относит основание к 1636 году; в 1639-м здесь были приняты Fundamental Orders, важный документ раннего самоуправления колоний. В 1796 году построили Old State House по проекту Чарльза Булфинча, когда управление Коннектикута ещё меняло расположение между городами. В XIX веке Хартфорд стал центром издательского дела, страхования и государственных учреждений. Wadsworth Atheneum открылся для публики в 1844 году как публичный художественный музей, а Bushnell Park создан в 1854 году на городские средства. Нынешний Капитолий завершили в 1879 году; его архитектура и парк формируют западную часть центрального маршрута. Самуэль Клеменс, известный как Марк Твен, жил с семьёй в доме в Nook Farm с 1874 по 1891 год. Там он написал многие свои произведения, и сегодня музей показывает домашний интерьер только по экскурсии. Парк, Капитолий, художественный музей и литературный дом отражают разные стороны исторического Хартфорда, а не один административный квартал.