Новый Орлеан был основан французами в 1718 году на участке, который сегодня связан с Vieux Carré. План колониального города сформировался в 1720-х, а река и близость болот определили его торговую судьбу. После Семилетней войны Луизиана перешла Испании; испанский период оставил след в правилах землевладения, архитектуре и городской администрации. В 1800 году территория ненадолго вернулась Франции, а в 1803 году была продана Соединённым Штатам в рамках Louisiana Purchase. В XIX веке Новый Орлеан вырос в крупный порт, железнодорожный узел и центр торговли по Миссисипи. Его население формировали французские и испанские колонисты, свободные цветные жители, африканцы, карибские и европейские мигранты. Экономическое процветание строилось и на рабстве, поэтому культурная история города неотделима от насилия и сопротивления. После Гражданской войны, реконструкции и последующей сегрегации районы развивались неравномерно. Музыка - от ранних духовых ансамблей до джаза, ритм-н-блюза и современной сцены - стала языком, в котором смешались разные общины. Vieux Carré начали защищать от разрушения после кампаний за сохранение исторической архитектуры. XX век принёс наводнения, индустриальные изменения и расширение города к озеру, а ураган Katrina в 2005 году показал уязвимость низменной инфраструктуры. Сегодня Новый Орлеан остаётся портовым городом, где праздничная культура сосуществует с памятью о колониализме, рабстве, катастрофах и восстановлении. Такой контекст помогает читать музеи, музыку, кухню и районы внимательнее, не сводя город к развлечениям.