Современная история Чаттануги начинается с поселения Ross's Landing, связанного с чероки и вождём Джоном Россом. В 1839 году город получил название Chattanooga, отсылающее к образу скалы, поднимающейся над рекой. Положение у Tennessee River и быстро развивающаяся железнодорожная сеть превратили его в транспортный и промышленный узел. Во время Гражданской войны здесь проходили важные военные операции, включая сражения за Чаттанугу и Chickamauga. После войны металлургия, железные дороги и производство поддерживали рост, но индустриальное наследие принесло загрязнение реки и воздуха. Во второй половине XX века город начал масштабное обновление речной полосы, очистку промышленных участков и создание общественных пространств. Открытие Tennessee Aquarium в 1992 году стало заметной частью этой перемены, а реконструкция бывшей железнодорожной станции превратила Chattanooga Choo Choo в гостинично-развлекательный комплекс. Сегодня исторические места распределены между центром, Lookout Mountain и национальным военным парком, поэтому посещение лучше строить тематическими днями. Речной ландшафт, мосты, музеи и тропы показывают, как город перешёл от военной и промышленной роли к культурному и природному туризму.