Эль-Обейд развивался как торговый центр Северного Кордофана на пересечении караванных и позднее железнодорожных маршрутов. Сухие равнины, скотоводство, зерновые и сбор гуммиарабика определяли экономику города и окружающих общин. Суданские железные дороги сообщают, что западное продолжение линии достигло Эль-Обейда в 1911 году, когда город был важным центром торговли и производства гуммиарабика. В городе складывались рынки, склады, религиозные учреждения и административные структуры, связывавшие Кордофан с Хартумом и западом. После начала войны Эль-Обейд оказался на стратегических дорогах и подвергся осаде и боевым рискам; сообщения СМИ и гуманитарных организаций описывали перебои снабжения и перемещение населения. Наличие железнодорожной линии, аэродрома или открытой дороги в старом источнике не означает сегодняшней доступности. Военные объекты, блокпосты, склады и транспортные узлы нельзя фотографировать или посещать без официального разрешения. FCDO советует не ездить в Судан, а дороги Кордофана могут быть заминированы, перекрыты или контролироваться вооружёнными группами. Исторические рынки и деревья акации следует изучать по архивным и академическим материалам, не составляя самостоятельный маршрут. Для аккредитованной миссии нужны охрана, медицинская эвакуация, письменный мандат и ежедневная оценка риска.