На месте Юаньлиня люди жили задолго до современного города: муниципальная историческая справка связывает раскопанный в 1995 году памятник Линьцо с культурами, существовавшими здесь более четырёх тысяч лет назад. Позднее на западной равнине жили общины равнинных коренных народов. В XVII-XVIII веках сюда прибывали переселенцы из Фуцзяни и Гуандуна. После устройства ирригационного канала Бабао возросло число земледельческих поселений; к 1740 году сложилась торговая улица Юаньлиньцзай. Местная администрация напоминает, что старый рынок был окружён оборонительными сооружениями и напоминал укреплённый городок. Позднее фруктовые сады на склонах Байго и торговля сухими плодами стали заметной частью экономики. В японский период появилась железнодорожная инфраструктура и линия сахарной узкоколейки; часть её следов сохранилась возле нынешнего вокзала. Старый рынок, деревянная станция Южный Юаньлинь, железнодорожный склад и остатки святилища включены в перечни местного культурного наследия. Городской парк стал общественным пространством для прогулок и праздников. Холм Байго сохраняет роль обзорной и семейной зоны, но современные туристические площадки там меняют режим работы. В 2015 году прежний посёлок Юаньлинь официально преобразовали в город уезда Чжанхуа. Зал выступлений и современные общественные здания дополнили старую торговую и садовую историю, не заменив её.