Муниципальные материалы фиксируют название Сумбаванга уже к 1914 году, когда местные жители использовали его для поселения на плато Уфипа. В 1929 году поселение стало административным центром местной африканской власти. В 1950 году здесь организовали совет Уфипа, обозначив переход к более формальному местному управлению. После независимости Танганьики административная система менялась; в 1974 году из частей прежних областей Табора и Мбея создали область Руква с центром в Сумбаванге. По закону о местных органах власти в 1982 году Сумбаванга получила статус городского поселения. Муниципальный профиль отмечает, что в 2005 году её повысили до муниципалитета, включив окружающие деревни. Поэтому административная территория шире плотно застроенного центра: она охватывает также лесные и сельские участки. Лес Мбизи сохранился как часть природной географии района и известен видом на Великий рифт. В отличие от города, водопад Каламбо и берег Танганьики относятся к другим районам Руквы и имеют свою дорожную и охранную историю. Современная Сумбаванга остаётся транспортным и административным узлом плато, а не единым курортом для всех достопримечательностей области.