Река Manavgat определяла поселения равнины задолго до современного города: её вода использовалась для орошения и снабжения античного Side. Side возник как порт Памфилии и пережил лидийское, персидское, эллинистическое, римское и византийское влияние. Античный город разбогател на торговле и мореплавании, а его театр, агора, храмы и водопровод показывают масштаб общественной жизни. В средние века побережье меняло политических хозяев, а городская активность постепенно сместилась к новым поселениям и сельскому хозяйству. Современный Манавгат вырос вокруг реки и равнины, где выращивают цитрусовые, овощи, кунжут и цветы. Водопад стал узнаваемым природным символом, а плотины Oymapınar и Manavgat изменили режим воды и энергетику долины. В 1947-1967 годах археологические раскопки Side под руководством Arif Müfid Mansel раскрыли театр, улицы, скульптуры и общественные здания; бывшая античная баня стала Side Museum в 1960-61 годах. Туристический рост конца XX века создал курортные районы Sorgun, Titreyengöl, Evrenseki и Ilıca, отделённые от рабочего центра. Köprülü Kanyon Milli Parkı сохраняет горную реку, римские мосты и руины Selge, связывая природный туризм с античной археологией. Сегодня Манавгат - база для пляжного отдыха, водных маршрутов и поездок к Сиде; туристу важно различать центр, курортные полосы и удалённые горы.