История Эльбистана уходит как минимум к IV тысячелетию до нашей эры: раскопки и холмы равнины связывают её с хеттами, ассирийцами, персами, эллинистическими царствами, Римом и Византией. Положение между Центральной и Восточной Анатолией делало долину маршрутом армий, поэтому многие ранние слои были разрушены. Средневековый город переходил между сельджуками, монголами, мамлюками и туркменскими правителями. В 1337 году в регионе возникло Дулкадирское бейликство, а Эльбистан около 130 лет был его столицей. В 1515 году после битвы при Турнадаге территория вошла в Османскую империю; позднее город стал казой Мараша. Землетрясения 587 и 1114 годов разрушили более раннее поселение, после чего застройка сместилась к склонам Шардаг. В XX веке равнина развивалась как сельскохозяйственный и энергетический район. Память о старом городе сохраняют местные карты, Ulu Camii и отдельные традиционные дома, но целостного средневекового ансамбля нет. Источник Джейхана в Pınarbaşı остаётся важной природной точкой современного Эльбистана. Комплекс Eshab-ı Kehf в Афшине показывает более широкий религиозный слой: его основа связана с пещерой, сельджукским рибатом, мечетью и ханом XIII века, а позднее ансамбль расширяли Дулкадириды и османы. Поэтому историческую поездку лучше строить как связку долины, источника и отдельного Афшина.