Лира выросла из поселения народа ланго и местного центра обмена сельскохозяйственными товарами. Городской совет связывает её расширение с торговлей, дорогами, административными службами и сельским хозяйством субрегиона. По мере развития североугандийского транспортного узла сюда приезжали жители разных районов, и город стал более многоязычным, сохранив язык ланго в повседневной и культурной жизни. Главный рынок превратился в важную площадку обмена между земледельческими общинами и покупателями из города; автобусный парк связал Лиру с соседними округами. Развитие университета и медицинских учреждений добавило образовательную и сервисную роль, которой раньше не было у торгового поселения. Сегодня город административно разделён на восточную и западную части. При этом его история не равна истории всего северного региона: традиции ланго показывают культурную преемственность, а рынок, транспорт и новые учреждения - рост собственно Лиры как города. Кидепо и Мёрчисон-Фолс относятся к другим территориям.