Поселение развивалось на рубеже Уругвая и Бразилии, где река Ягуарон была одновременно природной границей и торговым путём. Рост города ускорили пограничные перевозки и строительство международного моста Барона де Мауа в 1930 году. В XX веке магазины и свободная торговля стали важной частью местной экономики. Сегодня история Рио-Бранко читается через мост, таможенную инфраструктуру, двуязычную торговую улицу и связь с лагуной Мерин. Мост, таможня и торговые улицы продолжают эту историю ежедневно: граница здесь остаётся не линией на карте, а рабочей городской средой. Пограничная история продолжает влиять на экономику, язык, транспорт и ежедневные привычки жителей по обе стороны реки.