Лай Чау развивался в пространстве горных долин, где торговые тропы связывали общины северо-запада с соседними районами и приграничными рынками. До современной административной системы здесь существовали поселения тай, монг, dao, лыу и других народов, сохранявшие собственные языки, дома и ритуалы. В колониальный период горные дороги получили военное и административное значение, а долины стали частью сложной пограничной инфраструктуры. Войны XX века оставили след в маршрутах, переселениях и памяти общин. Нынешний город Лай Чау создан в 2004 году на территории Фонгтхо и соседних общин района Тамдыонг; его следует отличать от прежнего одноимённого города, ныне Мыонглая в Дьенбьене. После реформ провинция стала развивать туризм, опираясь на высокие вершины, леса, пещеры, водопады и сельские дома. В 2010-е годы усилились программы общественного и экологического туризма, а Синсуйхо и другие деревни получили известность за пределами региона. Современные дороги сделали город доступнее, но не превратили горную местность в равнинный курорт. Путешественнику важно различать городскую базу, старт треккинга и территорию проживания конкретной общины. История здесь читается через ландшафт и маршруты перемещения, а не только через отдельные памятники. Уважение к земле, воде и местным обычаям остаётся частью полноценного путешествия по Лай Чау.