Оита выросла в исторической области Бунго, чьи порты и речные долины связывали северо-восточный Кюсю с внутренними торговыми путями. В средневековье регион контролировал военный дом Отомо; при Отомо Сорине столица владения стала заметным центром христианских контактов и обмена с европейскими купцами. В период Эдо город развивался вокруг замка Фунаи и управления владением, а береговые поселения снабжали суда и рынки. После реставрации Мэйдзи железная дорога и порт ускорили движение людей, рыбы и промышленного груза. В XX веке Оита развила нефтехимию и тяжёлую промышленность на побережье, одновременно сохранив связь с сельскими горами. Такасакияма получила статус природного зоопарка в послевоенный период, когда город искал способ защитить макак и показать их поведение посетителям. Аквариум Умитамаго и художественные учреждения расширили культурную программу за пределами онсэнов Бэппу. Сегодня исторические следы Фунаи, портовая экономика, морская наука и горячие источники соседствуют в одной транспортной зоне, а город служит удобной точкой для путешествий по Оите и Кюсю.