Район Вау издавна был зоной контакта между земледельческими общинами, скотоводами и торговыми путями бассейна Джура. В период англо-египетского Судана административный центр укрепился, а железнодорожная ветка связала его с северными транспортными коридорами. После независимости Судана Вау стал столицей провинции и важным военным и торговым пунктом. Гражданские войны разрушали инфраструктуру, вызывали перемещение населения и прерывали железнодорожное сообщение. После провозглашения независимости Южного Судана город оказался в новом государстве, но конфликт 2013 года и последующие столкновения продолжили влиять на безопасность и рынок. В 2016-2018 годах административные реформы меняли границы штатов, а Вау оставался центром Западного Бахр-эль-Газаля. Гуманитарные агентства поддерживали продовольствие, медицину, воду и возвращение семей, однако сезонные паводки Джура и плохие дороги ограничивали доставку. В последние годы регион описывают как относительно более стабильный, но это не означает отсутствия вооружённых, криминальных или санитарных рисков. Аэропорт позволяет связать город с Джубой и миссиями, тогда как наземный маршрут требует тщательного планирования. Сегодня Вау живёт между функциями столицы штата, рынка и базы помощи; культурное и речное наследие существует, но туристическая инфраструктура не сформирована. Посетители должны уважать опыт общин, не превращать лагеря и места разрушений в объекты фотографирования и принимать решения через местных координаторов.