До промышленного освоения район был заселён общинами лямба, а современный рост начался с открытия медных месторождений и строительства транспортной инфраструктуры Коппербелта. В колониальный период поселение называлось Bancroft и обслуживало шахту, дороги и рабочие кварталы. После независимости Замбии в 1964 году город получил название Чилилабомбве; рядом с рудниками развивались школы, рынок, спортивные клубы и муниципальные службы. Перестройка горнодобывающей отрасли и приватизация меняли работодателей, но не отменили промышленное значение места. Позднее усилилась роль дороги к Kasumbalesa: грузовой коридор связал медный регион с рынками ДР Конго. Поэтому современный город состоит из старой шахтной планировки, жилых районов, нового торгового движения и объектов самоуправления. Для путешественника история читается в названиях, стадионе, дорогах и рассказах жителей, а не в одном музейном здании. Действующие рудники остаются частью живой экономики, но не являются свободными экскурсионными площадками. Посещение лучше строить вокруг публичных мест и разговоров с местными жителями.